12 DE JULIO DE 2022
(c) Txirrindulariak Web
Insuperable, así se puede definir la exhibición que ha dado el equipo Sopela este fin de semana en la Lea-Artibai Txallengea. En ambas etapas, Claire Steels fue la vencedora de etapa y Nadine Gill ocupó el segundo lugar. El sábado se disputó la etapa de Berriatua. En los primeros kilómetros, en la carretera entre Lekeitio y Ondarroa, tras la ofensiva lanzada por Ziortza Isasi (ENE) se formó la fuga del día. En la misma estaba la propia Isasi junto a su compañera Lija Laizane; Claire Steels y Nadine Gill (SWT), Olatz Marquet (ZAT) y Maribel Agirre (ZAF).
En el pelotón correspondió al equipo Laboral Kutxa organizar la persecución. Aunque hicieron un gran trabajo, sobre todo gracias a Amaia Lartitegi, no consiguieron atrapar la escapada antes del último puerto. En el último puerto, en Mendexa, la fuga se rompió. Claire Steels se lanzó al ataque desde el principio y las ciclistas subieron de una en una. Superado Mendexa, ya de camino a la meta se organizaron pequeños grupos y en cabeza de carrera se juntaron dos corredoras del equipo de Sopela, Claire Steels y Nadine Gill. Steels fue primera en la meta, Nadine Gill segunda y Lija Laizane tercera a 1’21”.
La segunda etapa se disputó en Markina-Xemein, con un duro recorrido por delante con dobles subidas a Miloi y Gontzagarigane. En los primeros kilómetros se formó una escapada interesante en la que participaron Usoa Ostolaza (LAB), Alessia Bulleri (ENE) e Isabel Ferreres (SWT). Para la primera subida a Gontzagarigane, el equipo Sopela consiguió atrapar a la escapada y nada más atraparlas llegó el fuerte ataque de Steels. Detrás de ella salieron Nadine Gill y Ariana Gilabert (LAB). Las tres, formaron un trío en cabeza de carrera. Después del puerto, un pequeño pelotón se formó detrás y le tocó al equipo de Eneicat organizar la persecución.
Pese al trabajo del equipo de Eneicat, la renta subió y llegó a casi dos minutos. Antes de iniciar la subida final, camino de Munitibar, Claire Steels demarró de nuevo y se marchó en solitario. Por lo tanto, en el dúo de perseguidoras fue Ariana Gilabert la que tuvo que tirar fuerte para intentar atrapar a Steels o por lo menos minimizar la renta. No lo logró y por culpa del esfuerzo realizado, al comenzar la ascensión Nadine Gill dejo atrás a la joven catalana. Hubo movimientos en el pelotón que ya marchaba a casi 5 minutos de cabeza de carrera. Al llegar al alto de montaña, la carrera tuvo que ser neutralizada por un accidente de tráfico, se respetaron los tiempos y una vez finalizado el descenso se retomó la competición.Steels realizó en solitario los últimos 5 kilómetros para ganar la etapa y asegurar la general. El segundo lugar, en meta y en la general fue para Nadine Gill. Ariana Gilabert ocupó el tercer lugar de la etapa y Patricia Ortega aseguró el tercer lugar en la clasificación general con el cuarto lugar del día.